像してください。荒れ果てたビーチ、遠くで砕ける波。浜辺に打ち上げられた、海の世界とかけ離れた容器。自然にそぐわない光景。ほんのつかの間、炭酸飲料が入れられ、使われ、安易に捨てられたペットボトルは、最終的にハイチや台湾、または捨てられた場所から遠く離れた別の場所に流れ着きます。全世界で毎分100万本購入されているペットボトル。同じペースでリサイクルするのは実質的に不可能です。いずれ、海にはプラスチックが渦巻き、あちこちのビーチに廃棄されたペットボトルの山ができることになります。

具体的に言うと、First Mileは、材料を調達する場所と方法(そして人)に関する透明性の徹底を約束しています。Poloは、理論上は、アースポロに使われたボトルを集めた個人を明らかにすることもできます。First Mileはまた、労働者に生活賃金を支払っているほか、提携企業には成功するための経済的基盤を確保できるよう融資も提供しています。First Mileは、その事業を通じて、需要がなかった場所に需要を生み出すこともできます。またハイチの例を挙げますが、かつての問題(過剰なプラスチックごみ)が事業機会となるのです(そのプラスチックを企業に売り、その企業が有用なものに変える)。この資源は、良くも悪くも、しばらくはなくならないと思われます。「プラスチックを使い果たしたらどうするのかと、よく尋ねられますが、「私が生きている間はそんなことは起こらないと思います」

アースポロのケースでは、First Mileは台湾のパートナーからプラスチックを調達しました。

このプラスチックは、ポロシャツの既存の基準を凌ぐ品質のソフトなメッシュ素材になりました。(実際、Poloチームでも、並べて比較してもどちらがどちらか判別できないメンバーもいました。) 1枚のシャツを作るのに、平均12本のプラスチックボトルを使用し、ラベルや品質表示タグまで、再生材から作られています。また手放す際には、あらゆるパーツをリサイクルできます。環境にやさしいだけでなく、染料使用の際に水を全く使わない独特のカーボン染色加工で染色しています。

ポロシャツのようなアイコンをアレンジするのは難しい挑戦だと思われるかもしれませんが、First Mileのチームは成功を確信していました。

「ブランド側のとても素晴らしい決断でした。サステナビリティがつまずく理由のひとつは、ニッチな商品や小規模なカプセルコレクションがその対象となっていることです。サステナビリティは、風変わりなヒッピーアイテムのようなものでなく、アイコニックな商品で実践するべきです」

次の課題は、アースPoloとして扱う次のPolo製品を決めること。Poloブランドは、2025年までに最低でも1億7,000万本のペットボトルを減らして地球を汚染から守ることを約束しています。すべてのバージンポリエステル繊維の使用を再生ポリエステル繊維に転換するほか、同日の主要なオペレーションとバリューチェーン全体の水の総使用量を少なくとも20%削減します。

「プラスチック廃棄物は環境を脅かす大きな問題です。私たちはその問題の解決に一役買い、革新的なアプローチで価値あるものを生み出したいと考えています」 Ralph Lauren最高イノベーション責任者のデイヴィッド・ローレンはこう言います。次に何が起こるのか、関係者は口をつぐんでいますが、アース ポロが打ち立てた基準から判断して、待つ価値はあるでしょう。

ポール・L・アンダーウッド は、Ralph Lauren の元エディターである。妻と2人の子供と暮らすテキサス州オースティンを拠点に活動している。